Il existe deux types de filtres à air, à savoir secs et humides. Les filtres à air secs sont des filtres qui séparent les impuretés de l'air grâce à un élément filtrant sec (tel qu'un élément filtrant en papier). Les filtres à air utilisés dans les véhicules légers (y compris les voitures et les mini-voitures) sont généralement à un seul étage. Sa forme est aplatie ou elliptique et plate. Le matériau filtrant est du papier filtre ou du tissu non tissé.
Le capuchon d'extrémité de l'élément filtrant est en métal ou en polyuréthane et le matériau de la coque est en métal ou en plastique. Sous le débit d'air spécifié, l'efficacité de filtration d'origine de l'élément filtrant ne doit pas être inférieure à 99,5 %. Les véhicules lourds doivent avoir un grand filtre à air en raison de l'environnement de travail difficile. La première étape est un préfiltre cyclonique (tel qu'un anneau de lame, un tube cyclonique, etc.), qui est utilisé pour filtrer les impuretés des particules grossières.
L'efficacité de filtration est supérieure à 80 %, et le filtre fin de deuxième étape est un élément filtrant en papier microporeux (généralement appelé élément filtrant principal), et son efficacité de filtration est supérieure à 99,5 %. Il existe également un filtre de sécurité après le filtre principal, qui est utilisé pour empêcher la poussière de pénétrer dans le moteur lors de l'installation et du remplacement du filtre principal ou lorsque le filtre principal est accidentellement endommagé. Le matériau du filtre de sécurité est principalement du tissu non tissé, et il existe également du papier filtre.
Les filtres à air humides comprennent les types à bain d'huile et à immersion dans l'huile. Le type à bain d'huile sépare les impuretés de l'air grâce à un élément filtrant immergé dans l'huile. Les matériaux de l'élément filtrant comprennent un tissu métallique et des matériaux moussants. Le type à bain d'huile guide l'air chargé de poussière aspiré dans le bassin d'huile pour éliminer la majeure partie de la poussière.